요즘 티빙에서 화제인 드라마 《친애하는 X》를 정주행 했습니다. 솔직히 처음엔 가볍게 볼 생각이었는데, 첫 회부터 심리적으로 꽤 버거운 장면들이 쏟아져서 중간에 멈출까 고민도 했습니다. 하지만 김유정 배우의 파격적인 연기 변신과 극의 몰입감 때문에 결국 중간 지점까지 단숨에 봐버렸습니다. 이 드라마는 반지훈 작가의 동명 웹툰을 원작으로 하며, 《도깨비》와 《미스터 선샤인》을 연출한 이응복 감독이 메가폰을 잡아 특유의 영상미와 긴장감 넘치는 연출이 돋보입니다. 주인공 백이진은 어린 시절 학대와 가정 폭력 속에서 자라며 타인을 이용해 복수하고 성공을 쟁취하는 냉혈한 톱배우로, 19금 등급답게 잔인하고 자극적인 장면이 가감 없이 펼쳐집니다.
김유정의 연기 스펙트럼, 생각보다 훨씬 넓었다
김유정 배우를 떠올리면 대부분 귀엽고 발랄한 이미지를 먼저 생각하실 겁니다. 저도 마찬가지였습니다. 아역 시절부터 쌓아온 건강하고 맑은 인상 때문에, 이번 작품에서 소시오패스 성향의 배우 역할을 맡는다는 소식을 들었을 때 솔직히 의아했습니다. "과연 소화할 수 있을까?" 하는 의구심이 들었던 게 사실입니다. 그런데 실제로 드라마를 보니, 제 예상은 완전히 빗나갔습니다.
여기서 소시오패스(Sociopath)란 반사회적 성격장애의 일종으로, 타인에 대한 공감 능력이 결여되고 자신의 이익을 위해 수단과 방법을 가리지 않는 성향을 의미합니다. 백아진 이라는 캐릭터는 겉으로는 화려한 톱배우지만, 속으로는 철저히 계산적이고 냉정하게 주변 사람들을 이용합니다. 선을 먼저 넘지는 않지만, 누군가 자신을 건드리면 끝까지 파멸시키는 극단적인 복수를 감행하죠. 김유정은 이 복잡한 캐릭터를 진한 메이크업과 서늘한 눈빛, 냉소적인 말투로 완벽하게 구현해 냈습니다.
특히 인상적이었던 건, 백마진이 복수를 실행할 때 보여주는 이중적인 표정 연기였습니다. 카메라 앞에서는 완벽한 미소를 짓다가, 혼자 남았을 때 순식간에 차가운 무표정으로 돌아서는 장면에서 소름이 돋았습니다. 제가 직접 봤을 때, 김유정 배우는 이번 작품을 통해 연기 스펙트럼이 정말 넓다는 걸 증명했다고 생각합니다. 기존 이미지를 완전히 벗어던진 파격 변신이었고, 앞으로 더 다양한 장르에서 활약할 가능성을 보여준 연기였습니다.
극단적인 서사 구조, 불편하지만 놓을 수 없는 이유
《친애하는 X》를 보면서 가장 힘들었던 부분은 등장인물 대부분이 정상적이지 않다는 점입니다. 주인공 백이진은 물론이고, 그녀의 아버지는 알코올 중독자인 아내를 살해하고 딸을 돈벌이 수단으로만 여깁니다. 경쟁 배우 레나는 후배를 짓밟으려 하고, 고등학교 때 백마진을 괴롭힌 심성이도 겉으로만 모범생일 뿐 내면은 비뚤어져 있습니다. 심지어 경찰마저 부패한 모습으로 그려지죠. 이 드라마에는 숨 쉴 틈을 주는 '밝은 캐릭터'가 거의 없습니다.
이렇게 모든 인물이 극단적으로 설정된 세계관을 전문적으로 표현하면 '다크 유니버스(Dark Universe)'라고 부릅니다. 여기서 다크 유니버스란 선과 악의 경계가 모호하고, 대부분의 인물이 도덕적으로 결함이 있는 세계관을 의미합니다. 《친애하는 X》는 이러한 다크 유니버스 안에서 복수와 생존의 서사를 극한으로 밀어붙입니다. 일부 시청자들은 이런 설정이 현실성이 떨어진다고 느낄 수도 있습니다. "세상에 이렇게까지 나쁜 사람만 모여 있을까?" 하는 의문이 들 법도 하죠.
하지만 제가 드라마를 계속 본 이유는, 백마진이 복수를 실행할 때 느껴지는 묘한 카타르시스 때문이었습니다.
카타르시스(Catharsis)란 그리스 비극 이론에서 유래한 용어로, 관객이 극을 보며 억눌린 감정을 해소하고 정화되는 경험을 뜻합니다. 백마진이 자신을 괴롭힌 인물들을 하나씩 무너뜨릴 때, 비도덕적이라는 걸 알면서도 속이 후련해지는 순간이 분명 있었습니다. 이건 아마도 현실에서 부조리와 불공정을 겪으며 느낀 답답함이 대리만족으로 해소되는 심리 때문일 겁니다.
물론 이 드라마가 모든 사람의 취향에 맞을 거라고는 생각하지 않습니다. 저 역시 심리적으로 불편한 장면이 많아서 중간중간 쉬어가며 봤습니다. 특히 아동 학대나 폭력 장면은 트라우마를 자극할 수 있어 주의가 필요합니다. 하지만 이런 극단적인 설정과 자극적인 연출을 감수할 수 있다면, 몰입감 넘치는 복수극과 배우들의 열연을 충분히 즐길 수 있는 작품입니다.
드라마의 장르적 특성과 연출 방식에 대해서는 다양한 의견이 있을 수 있습니다. 어떤 분들은 "너무 자극적이고 막장 같다"라고 평가하는 반면, "이 정도 강렬함이 있어야 19금 스릴러의 맛이 난다"라고 말하는 분들도 있습니다. 저는 개인적으로 후자 쪽에 가깝다고 봅니다. 최근 한국 드라마가 안전한 소재와 정형화된 전개에 머무는 경우가 많은데, 《친애하는 X》는 논란을 감수하고 극단적인 이야기를 밀어붙인 점에서 의미가 있다고 생각합니다.
국내 OTT 플랫폼의 성장과 함께 19금 콘텐츠에 대한 수요도 꾸준히 증가하고 있습니다. 2024년 기준 국내 OTT 시장 규모는 약 5조 원대에 달하며, 그중 성인 대상 드라마와 시리즈가 차지하는 비중이 점점 커지고 있습니다(출처: 방송통신위원회). 《친애하는 X》는 이러한 시장 흐름 속에서 기존 지상파에서는 시도하기 어려웠던 소재를 과감하게 다룬 작품이라고 할 수 있습니다.
정리하자면, 《친애하는 X》는 김유정의 파격적인 연기 변신과 극단적인 서사 구조가 돋보이는 작품입니다. 심리적으로 불편한 장면이 많아 호불호가 갈릴 수 있지만, 몰입감과 배우들의 연기력만큼은 부정할 수 없습니다. 만약 자극적이고 강렬한 복수극을 좋아하신다면 한 번쯤 시청해 볼 만한 드라마입니다. 다만 트라우마에 민감하거나 심리적 안정감을 중시하는 분들에게는 다소 부담스러울 수 있으니, 본인의 취향과 컨디션을 고려해서 선택하시길 권합니다.